Biohub、AI仮想細胞構築に18億ドルの助成金を獲得

非営利研究機関のChan Zuckerberg Biohubは2026年10月8日、病気の予測や治療に役立つAIモデル開発に必要な生物学的データを生成するため、総額18億ドル（約2,700億円規模）の助成金（グラント）資金を確保したと発表しました。科学者がデジタル空間上で実験を行える「仮想細胞（生体細胞の複雑な挙動をデジタル上で再現・予測するAIモデル）（Virtual Cell）」の構築を目指す「Virtual Biology Initiative」に充当されます。

官民・ビッグテックが結集する異例の共同体制

今回の助成金プロジェクトには、ビッグテックのAI研究所と米政府機関が連携して参画しています。報道によると、資金と資源の拠出構成は以下の通りです：

• ​民間AIラボ​​：Meta（米国のソーシャル・テクノロジー企業）、Google DeepMind、Isomorphic Labsの3組織が共同で3億ドルを出資
• ​米エネルギー省（DOE）​​：Genesis Missionを通じて今後5年間にわたり5億ドル超を拠出。エクサスケール計算資源、X線・中性子散乱施設、自律型実験ラボを提供
• ​米国立衛生研究所（NIH）​​：過去に5億ドル超の連邦資金で構築された既存データセットの連携・調整を担当
• Biohub自身​​：2026年4月に誓約した5億ドルの拠出コミットメントを投入

Biohubの科学責任者であるAlex Rives氏は、従来のデータセットが数億細胞規模にとどまるのに対し、高精度な予測モデルには「数十億から最終的には数兆の細胞データ」が必要になると指摘しています。参画パートナーらは、通常なら数十年を要する研究プロセスを5年間に圧縮し、約1年以内に最初のデータセットを準備する計画です。

未確認事項とデータ公開条件の整理

本プロジェクトで生成されるデータセットの取り扱いには、商業出資者と公的研究機関の間で特別な条件が設けられています。

生成された生体データは最終的に広く一般公開される予定ですが、​MetaやGoogle DeepMindなどの商業出資者には1年間の先行アクセス権（エンバーゴ）が付与されます​​。Rives氏はこの措置について、民間企業の投資意欲を刺激しつつ、科学界全体への迅速な還元を両立させるためのインセンティブであると説明しています。なお、政府資金によって賄われた研究成果にはこのような利用制限は適用されません。

分析・展望：創薬・基礎生物学における新パラダイムへの転換

18億ドル規模の助成金は、米国の健康・バイオイニシアチブにおいて過去最大級の規模です。これまで物理データ不足がボトルネックとなっていた生命科学分野において、低温電子線トモグラフィーなどの先端計測技術と国家規模のスーパーコンピューティング、最先端AIの融合が進むことで、デジタル細胞による実験の自動化と創薬プロセスの抜本的な短縮が進むと期待されます。

引用元：Dealroom.co | GIGAZINE