MS、中国企業へのモデル販売で巨額売上

米中間の人工知能（AI）競争と技術的な対立が深まる中、Microsoftが中国の主要テック企業に対し、Azureクラウドサービスを通じてOpenAIのAIモデルを大規模に販売していることが明らかになりました。内部資料や関係者の証言によると、TikTokを運営するByteDanceは年間10億ドル（約1500億円）以上の規模でMicrosoftのAIおよびクラウドサービスを利用しているとされ、同社における最大のAI顧客となっています。

1. 急成長を遂げる中国向けAzure AI売上

流出したMicrosoft内部の営業資料によると、中国におけるAI成長は前年比約3倍（約300%）に増加しており、全地域の中で最も速い成長を記録しました。ByteDanceのほか、Ant GroupやMeituan、Tencent HoldingsなどもMicrosoft Azure経由でAIモデルを購入する大口顧客となっています。

2. 地政学的な規制回避の構図

米国政府は安全保障上の観点から中国へのAI先端技術の輸出やアクセスを厳しく制限しており、OpenAIやAnthropicなどは中国国内からの直接アクセスを禁止しています。しかしMicrosoftは、OpenAIとの提携関係によりGPTシリーズ等のライセンスモデルについて独自のグローバル販売権を有しており、Azureを通じてこれらのモデルを合法的に中国企業に提供しています。これら企業は主に中国国外へのサービス展開用インフラとしてOpenAIモデルを活用しているとされています。

米国政府が中国へのAI先端半導体などの輸出を厳格に制限している一方で、MicrosoftがAzureのクラウドプラットフォームを媒介にして、最高性能のAIモデルを中国の大手テック企業群に提供し続けている事実は、今後の規制動向に大きな影響を与える可能性があります。米国政治圏からの批判が高まる中で、この「クラウド経由のモデル提供」というビジネスモデルが今後も継続できるのか、米中規制の焦点となるでしょう。